Autor: Dr. Pablo José Cruz Méndez
En los casos de abuso sexual infantil, la evaluación de la credibilidad del testimonio de la víctima es de suma importancia. A menudo, estos casos carecen de evidencia física o testigos, lo que significa que la decisión del tribunal puede basarse en gran medida en la credibilidad percibida del niño. Aquí es donde entra en juego la psicología forense, desempeñando un papel crucial en la evaluación de la credibilidad y ayudando al tribunal a tomar decisiones informadas.
La complejidad de los casos de abuso sexual infantil
Los casos de abuso sexual infantil son inherentemente complejos. Los niños pueden tener dificultades para recordar o comunicar detalles de los eventos, especialmente si ocurrieron en el pasado distante (Ceci & Bruck, 1995). Además, los niños son sugestionables y pueden ser influenciados por adultos bien intencionados, pero que conducen a error (Ceci & Bruck, 1993).
Por otro lado, los niños rara vez fabrican alegaciones de abuso sexual completamente (Oates et al., 2000). Cuando los niños hacen alegaciones falsas, a menudo es debido a la influencia de un adulto, no a una mentira deliberada (Bruck et al., 2002).
El rol del psicólogo forense
El papel del psicólogo forense en estos casos es evaluar la credibilidad del testimonio del niño de una manera imparcial y basada en la ciencia. Esto implica considerar múltiples factores, incluyendo el desarrollo cognitivo y emocional del niño, la consistencia de su relato a lo largo del tiempo, y la presencia o ausencia de detalles contextuales (Melton et al., 2018).
Una herramienta comúnmente utilizada por los psicólogos forenses es la entrevista estructurada, como el Protocolo de Entrevista Forense del Instituto Nacional de Niños (NICHD) (Lamb et al., 2007). Estas entrevistas están diseñadas para obtener un relato completo y preciso del niño mientras se minimizan los riesgos de sugestión o influencia.
Evaluación de la credibilidad
Al evaluar la credibilidad, los psicólogos forenses consideran varios factores. Uno es la presencia de detalles sensoriales y contextuales en el relato del niño. Los relatos de eventos reales tienden a incluir más detalles sensoriales y contextuales que los relatos fabricados (Vrij, 2005).
Otro factor es la consistencia del relato del niño a lo largo del tiempo y a través de diferentes entrevistadores. Si bien algunas inconsistencias son normales, especialmente para niños pequeños, grandes discrepancias pueden indicar sugestionabilidad o influencia (Ceci & Bruck, 1995).
Los psicólogos forenses también consideran el lenguaje y el conocimiento sexual del niño. El uso por parte de un niño de terminología sexual avanzada o conocimientos sexuales inapropiados para su edad puede ser una indicación de exposición al abuso (Melton et al., 2018).
Desafíos y limitaciones
Sin embargo, evaluar la credibilidad no es una ciencia exacta. Los niños pueden proporcionar relatos creíbles de eventos que no ocurrieron, especialmente si han sido sometidos a sugestiones o influencias repetidas (Ceci & Bruck, 1995). Por el contrario, los niños que han sido abusados pueden proporcionar relatos inconsistentes o incompletos debido al trauma, la vergüenza o el miedo (Summit, 1983).
Además, los factores culturales y de desarrollo pueden influir en cómo un niño comunica su experiencia. Lo que puede parecer inconsistente o poco creíble para un adulto puede ser una representación precisa desde la perspectiva del niño (Fontes & Plummer, 2010).
El testimonio experto en el tribunal
Cuando un psicólogo forense testifica en el tribunal, su papel es proporcionar al jurado información sobre los factores que pueden afectar la credibilidad del testimonio de un niño. Esto puede incluir información sobre la sugestionabilidad de los niños, los efectos del trauma en la memoria, y los indicadores de credibilidad (Melton et al., 2018).
Sin embargo, el psicólogo forense no debe ofrecer una opinión definitiva sobre si cree o no al niño. Esa determinación es en última instancia el dominio del jurado o del juez (Melton et al., 2018).
Conclusión
La evaluación de la credibilidad en casos de abuso sexual infantil es una tarea compleja pero crucial. Los psicólogos forenses, con su experiencia en desarrollo infantil, memoria y sugestionabilidad, están singularmente posicionados para ayudar a los tribunales a tomar estas difíciles determinaciones.
Sin embargo, es importante recordar que ninguna evaluación es infalible. Los psicólogos forenses deben acercarse a cada caso con una mente abierta, considerando todas las posibilidades y basando sus opiniones en la ciencia más que en la intuición.
Como abogados, entender el rol y las limitaciones de las evaluaciones de credibilidad puede ser invaluable cuando se trabaja en casos de abuso sexual infantil. Al colaborar con psicólogos forenses y presentar su testimonio de manera efectiva, puedes ayudar a asegurar que se haga justicia para las víctimas más vulnerables.
P&TM CONSULTORES
Referencias:
Bruck, M., Ceci, S. J., & Hembrooke, H. (2002). The nature of children’s true and false narratives. Developmental Review, 22(3), 520-554.
Ceci, S. J., & Bruck, M. (1993). Suggestibility of the child witness: A historical review and synthesis. Psychological Bulletin, 113(3), 403-439.
Ceci, S. J., & Bruck, M. (1995). Jeopardy in the courtroom: A scientific analysis of children’s testimony. American Psychological Association.
Fontes, L. A., & Plummer, C. (2010). Cultural issues in disclosures of child sexual abuse. Journal of Child Sexual Abuse, 19(5), 491-518.
Lamb, M. E., Orbach, Y., Hershkowitz, I., Esplin, P. W., & Horowitz, D. (2007). A structured forensic interview protocol improves the quality and informativeness of investigative interviews with children: A review of research using the NICHD Investigative Interview Protocol. Child Abuse & Neglect, 31(11-12), 1201-1231.
Melton, G. B., Petrila, J., Poythress, N. G., Slobogin, C., Otto, R. K., Mossman, D., & Condie, L. O. (2018). Psychological evaluations for the courts: A handbook for mental health professionals and lawyers (4th ed.). The Guilford Press.
Oates, R. K., Jones, D. P., Denson, D., Sirotnak, A., Gary, N., & Krugman, R. D. (2000). Erroneous concerns about child sexual abuse. Child Abuse & Neglect, 24(1), 149-157.
Summit, R. C. (1983). The child sexual abuse accommodation syndrome. Child Abuse & Neglect, 7(2), 177-193.
