Autor: Dr. Pablo José Cruz Méndez
Imagina que estás en la sala de un tribunal, presenciando un juicio penal de alto perfil. El destino del acusado está en manos del juez, quien debe decidir sobre su culpabilidad o inocencia. En este escenario, ¿quién crees que tiene un papel crucial en ayudar al juez a determinar si el acusado o los testigos están diciendo la verdad? La respuesta puede sorprenderte: los psicólogos forenses, con sus técnicas especializadas para detectar el engaño, son actores clave en muchos juicios penales.
La importancia de la detección de mentiras en el sistema legal: En un sistema de justicia que se basa en el testimonio de testigos y acusados, la capacidad de detectar mentiras es de suma importancia. Un testimonio falso puede llevar a un juez o tribunal a tomar una decisión equivocada, resultando en la condena de un inocente o la liberación de un culpable. Las consecuencias de tales errores pueden ser devastadoras, no solo para los individuos directamente involucrados, sino también para la confianza del público en el sistema legal en su conjunto. Es por eso que los psicólogos forenses han desarrollado un conjunto de técnicas basadas en la ciencia para detectar el engaño en el contexto legal (Vrij, 2008).
Indicadores verbales de engaño: Una de las principales herramientas en el arsenal de un psicólogo forense es el análisis de indicadores verbales de engaño. Esta técnica implica prestar atención cercana a cómo un individuo cuenta su historia o responde a las preguntas. ¿Están siendo evasivos, dando respuestas vagas o inconsistentes? ¿Están usando un lenguaje distanciador, como referirse a “ellos” en lugar de “nosotros” cuando describen eventos en los que estuvieron involucrados? Estos pueden ser signos sutiles de que el individuo no está siendo completamente honesto (DePaulo et al., 2003).
Otro indicador verbal de engaño es el nivel de detalle en una declaración. Los estudios han demostrado que las personas que dicen la verdad tienden a proporcionar más detalles, ya que están recordando de la memoria. Por otro lado, los mentirosos a menudo luchan por inventar detalles creíbles y pueden recurrir a declaraciones más vagas (Vrij, 2008). Los psicólogos forenses están entrenados para reconocer estas diferencias y pueden señalarlas al juez o tribunal.
Indicadores no verbales de engaño: Además de las palabras que dice una persona, cómo las dice también puede ser revelador. Es por eso que los psicólogos forenses también están atentos a los indicadores no verbales de engaño. Estos pueden incluir evitar el contacto visual, mostrar nerviosismo a través de movimientos inquietos o tics, o exhibir microexpresiones faciales que no coinciden con las emociones verbalmente expresadas (Ekman, 2009).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos indicadores no verbales no son pruebas definitivas de engaño por sí mismos. Algunas personas pueden mostrar estos comportamientos simplemente porque están nerviosos o incómodos en la sala del tribunal, incluso si están diciendo la verdad. Los psicólogos forenses son conscientes de esto y siempre consideran los indicadores no verbales en el contexto de otros factores, como el contenido verbal de una declaración y las circunstancias generales del caso (Vrij, 2008).
Técnicas de interrogatorio estratégico: Otra herramienta poderosa en el kit de herramientas de un psicólogo forense es el uso de técnicas de interrogatorio estratégico. Una de estas técnicas implica pedir al individuo que cuente su historia en orden inverso, comenzando desde el final y trabajando hacia atrás. Esto puede ser cognitivamente desafiante para alguien que está fabricando una historia, ya que es más difícil mantener una narrativa consistente cuando se cuenta fuera de secuencia (Vrij et al., 2008).
Otra técnica implica hacer preguntas inesperadas o pidiendo detalles que un mentiroso puede no haber anticipado. Por ejemplo, en lugar de preguntar “¿Dónde estabas ayer por la noche?”, un psicólogo forense podría preguntar “¿Qué zapatos llevabas puestos ayer por la noche?”. Un individuo honesto probablemente podría recordar este detalle periférico, mientras que un mentiroso podría luchar o dar una respuesta inconsistente (Vrij, 2008).
Limitaciones de las técnicas tradicionales de detección de mentiras: Mientras que las técnicas utilizadas por los psicólogos forenses son sofisticadas y basadas en la ciencia, es importante reconocer que ningún método de detección de mentiras es infalible. Incluso el polígrafo, comúnmente conocido como detector de mentiras, tiene serias limitaciones y sus resultados a menudo no son admisibles en los tribunales (National Research Council, 2003).
Los psicólogos forenses son muy conscientes de estas limitaciones y siempre presentan sus hallazgos con las advertencias adecuadas. Ellos no afirman tener la capacidad de leer la mente o determinar la verdad con certeza absoluta. En cambio, ofrecen sus análisis como una pieza de evidencia que el juez o tribunal puede considerar junto con otros factores al tomar una determinación de credibilidad (Vrij, 2008).
El papel de la psicología forense en casos famosos: A lo largo de los años, los psicólogos forenses han desempeñado papeles cruciales en muchos casos legales de alto perfil. Uno de los ejemplos más famosos es el juicio de O.J. Simpson, donde los psicólogos forenses testificaron sobre la confiabilidad de los testigos y las confesiones (Loftus & Ketcham, 1994).
Más recientemente, los psicólogos forenses han estado involucrados en casos como el juicio de Harvey Weinstein, donde proporcionaron testimonios expertos sobre las respuestas típicas de las víctimas de agresión sexual (Hogan, 2020). En casos como estos, el testimonio de los psicólogos forenses puede ser invaluable para ayudar a los jueces y tribunales a navegar por temas complejos y tomar decisiones informadas.
Mirando hacia el futuro: A medida que nuestra comprensión de la psicología humana continúa evolucionando, también lo hacen las técnicas utilizadas por los psicólogos forenses para detectar el engaño. Los investigadores están explorando constantemente nuevas formas de identificar mentiras, desde el análisis lingüístico avanzado hasta la neuroimagen (Vrij & Fisher, 2020).
Sin embargo, independientemente de los avances tecnológicos, una cosa sigue siendo cierta: el juicio humano siempre será un componente esencial de nuestro sistema legal. Los psicólogos forenses, con su profunda comprensión del comportamiento humano, continuarán desempeñando un papel vital en ayudar a los jueces y tribunales a tomar las mejores decisiones posibles.
La detección de mentiras en el tribunal no es una ciencia exacta, pero los psicólogos forenses están a la vanguardia de convertirlo en una. Al utilizar técnicas como el análisis de indicadores verbales y no verbales, interrogatorios estratégicos y más, estos profesionales ofrecen una herramienta invaluable para los jueces y tribunales en su búsqueda de la verdad.
Como abogado, estar familiarizado con estas técnicas y cómo pueden ser aplicadas en el tribunal puede darte una ventaja significativa. La próxima vez que te enfrentes a un testigo o acusado cuya honestidad esté en duda, considera consultar con un psicólogo forense. Su experiencia podría ser la clave para asegurar un resultado justo.
P&TM CONSULTORES
Referencias: DePaulo, B. M., Lindsay, J. J., Malone, B. E., Muhlenbruck, L., Charlton, K., & Cooper, H. (2003). Cues to deception. Psychological Bulletin, 129(1), 74-118.
Ekman, P. (2009). Telling lies: Clues to deceit in the marketplace, politics, and marriage. WW Norton & Company.
Hogan, S. (2020, February 7). What role do forensic psychologists play in the Harvey Weinstein trial? American Bar Association. https://www.americanbar.org/groups/judicial/publications/judges_journal/2020/winter/what-role-do-forensic-psychologists-play-the-harvey-weinstein-trial/
Loftus, E. F., & Ketcham, K. (1994). The myth of repressed memory: False memories and allegations of sexual abuse. Macmillan.
National Research Council. (2003). The polygraph and lie detection. National Academies Press.
Vrij, A. (2008). Detecting lies and deceit: Pitfalls and opportunities. John Wiley & Sons.
Vrij, A., & Fisher, R. P. (2020). Unraveling the misconception about deception and nervous behavior. Frontiers in Psychology, 11, 1377.
Vrij, A., Mann, S. A., Fisher, R. P., Leal, S., Milne, R., & Bull, R. (2008). Increasing cognitive load to facilitate lie detection: The benefit of recalling an event in reverse order. Law and Human Behavior, 32(3), 253-265.
